热收缩膜可分为软热收缩膜和硬热收缩膜。其中硬PVC大约占市场的2/3，软PVC占1/3。软PVC一般用于地板，天花板以及皮革的表层，但由于软PVC中含有柔软剂（这也是软PVC与硬PVC的区别），容易变脆，不易保存，所以其使用范围受到了局限。硬PVC不含柔软剂，因此柔韧性好，易成型，不易脆，保存时间长，因此具有很大的开发应用价值。下文均简称PVC。PVC的本质是一种真空吸塑膜，用于各类面板的表层包装，所以又被称为装饰膜，附胶膜，应用于建材，包装，医药等诸多行业。其中建材行业占的比重大，为60%，其次是包装行业，还有其他若干小范围应用的行业。
热收缩膜系用PVC树脂跟十几种辅料混合后二次吹胀而成，其特点是透明度好、易收缩、强度高、收缩率可以根据用户需要自由调整，可操作性强。热收缩膜可按要求制成管状膜、L型对折膜，并可加工成筒袋、平口袋等。加热时（玻璃化温度以上）收缩，热收缩塑料薄膜的要求是常温下稳定。并且是一个方向上发生50%以上的热收缩较为理想。热收缩塑料薄膜包装的特点是贴体透明，体现商品形象。紧束包装物，防散性好；，防雨，防潮，防霉，无复原性，有防伪功能。热收缩塑料薄膜常用于方便食品，饮料，电子电器，金属制品等的包装，特别是收缩标签为其主要的应用领域。热收缩塑料薄膜除了用作收缩标签外。
PVC在加工时熔化温度是一个非常重要的工艺参数，如果此参数不当将导致材料分解的问题。PVC的流动特性相当差，其工艺范围很窄。特别是大分子量的PVC材料难于加工（这种材料通常要加入润滑剂改善流动特性），因此通常使用的都是小分子量的PVC材料。PVC的收缩率相当低，一般为0.2~0.6%。聚乙烯薄膜一般采用吹塑和流延两种工艺制成。流延聚乙烯薄膜的厚度均匀，但由于价格较高，目前很少使用。吹塑聚乙烯薄膜是由吹塑级PE颗粒经吹塑机吹制而成的，成本较低，所以应用广泛。低密度聚乙烯薄膜是一种半透明，有光泽，质地较柔软的薄膜，具有优良的化学稳定性，热封性，耐水性和防潮性，耐冷冻，可水煮。其主要缺点是对氧气的阻隔性较差，常用于复合软包装材料的内层薄膜，而且也是目前应用广泛，用量大的一种塑料包装薄膜，约占塑料包装薄膜耗用量的40%以上。
以低密度聚乙烯（LDPE），线型低密度聚乙烯（LLDPE）和高密度聚乙烯（HDPE）为原料，采用吹塑成型法制备了热收缩膜。研究了原料配方，模具吹胀比，吹膜机牵伸比，挤出温度和膜泡冷却时间等因素对聚乙烯热收缩膜力学性能和透明度的影响。结果表明：与加入HDPE相比，配方中加入LLDPE的原料所生产的热收缩膜的综合性能较好；随着机组运行牵伸比的增大，PE热收缩膜的拉伸性能，收缩率和透光率均呈上升趋势；随着模具吹胀比的增大，PE热收缩膜的纵向收缩率下降，横向收缩率和透光率均上升；随着挤出机工艺温度的升高，PE热收缩膜的纵，横向收缩率同时上升；随着膜泡冷却时间的延长，PE热收缩膜的纵，横向收缩率和透光率均下降。